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把霍金困在轮椅里五十多年的疾病,到底是什么?

2018-10-13 21:55:10 来源:国外网站推荐 - 由[国外网站大全]整理

从21岁到76岁,霍金与“渐冻人症”抗争了整整55年。从一开始的走路趔趄、到瘫坐在轮椅里,只能在“语音合成系统”的帮助下,缓慢地“说”出单词,霍金所遭受的痛苦是常人难以想象的。然而疾病虽困得住他的身体,却阻挡不了他对物理学的追求:“大爆炸、黑洞、宇宙膨胀理论”,他的研究对物理学的发展有着划时代的意义。

把霍金困在轮椅里五十多年的疾病,到底是什么?

有时我们不仅会想,如果霍金没有患这种疾病,他的人生会是什么样子?会不会在自己热爱的领域取得更大的成就?而这个牵绊了霍金一生的“渐冻人症”到底是什么?

ALS(Amyotrophic lateral sclerosis),中文为“肌萎缩性脊髓侧索硬化症”。ALS有时又俗称为“渐冻人症”。1869年法国神经学家让-马丁·查克特命名并描述了这一疾病。但是,直到1939年,美国家喻户晓的棒球运动员卢·格里克(Lou Gehrig)因为此病停赛,ALS才引起更广泛的关注。因此在美国,ALS常常被称作卢·格里克氏症或者卢伽雷症。

ALS是一种渐进性的神经退行性疾病,它影响大脑和脊髓中与运动相关的神经细胞,造成运动神经元死亡,令大脑无法控制肌肉运动,肌肉也会因缺乏运动而萎缩。疾病晚期病人会完全失去行动能力。ALS属于罕见病,发病率约12万分之2到10万分之5。美国约有3万人确诊,欧洲约1万5千人。

ALS不传染,初期症状包括肌肉无力或行动僵硬,可能伴随肌肉萎缩, 多数从手臂或腿部无力开始,也可能伴有吞咽困难。确诊后的预期寿命约3-5年,但也有约20%病人可以存活超过5年,5%的病人存活超过20年(霍金就是这5%幸运儿中的一员)。

目前,造成ALS的原因还不清楚,只有5-10%的患者有明确的遗传因素,成年型属常染色体显性遗传,青年型可为常染色体显性或者隐形遗传。其中位于21号染色体的超氧化物歧化酶(SOD)突变最为常见。其它近95%属于散发性案例,病因不明确,很多正在进行的研究试图发现与ALS有关的因素,病因的明确还需要更多的研究来支持。美国有研究发现,退伍军人,尤其是参加过海湾战争的军人,患病的几率增大了一倍。

ALS暂时还是不可治愈的疾病。1995年,美国FDA批准了一种可以一定程度上延缓病程的药物,该药物可以选择性地阻断一种钠离子通道,从而保护相关神经元。除此之外,尚无其它有效药物可以对症治疗。

与很多其它神经退行性疾病,如阿尔茨海默病、帕金森病、亨廷顿病一样,ALS等待着更多的科研基金的支持来进一步了解它的发病机制,从而发展治疗手段;同时,患有这种病的病人通常会因为肌肉萎缩而逐渐丧失生活自主能力,然而他们的认知能力往往不受影响,常被称为“清醒的植物人”,甚至还能像霍金这样为社会继续做出贡献,因此持续关注患者生存状态也是非常有意义的。

前两年火遍全球的“冰桶挑战”就是关于ALS的一个公益活动,社会各界的人士的踊跃参与为ALS患者酬得了不少善款,也让人们开始关注“渐冻人症”患者这个特殊的群体,而如今霍金的去世,又将这种病症重新带回了公众的视野内。

希望在不久的将来,人们能够找到ALS 的有效治疗方法,让ALS不再是绝症。


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