大雁，在古时又叫鸿雁，大者叫鸿，小者叫雁。鸿雁入诗最早见于诗经中的小雅：鸿雁于飞，肃肃其羽。之子于征，劬劳于野。爰及矜人，哀此鳏寡......

　　要说古人确实很有想象，也很多愁善感，他们看到大雁一年里飞来飞去的，想到整天漂泊四方受苦受难的人们。所以鸿雁就成了一种哀鸟。

　　到了汉朝，汉武帝时期。苏武出使匈奴被流放到北海放羊，一呆就是整整十九年。汉昭帝接着匈奴求和的机会要求释放苏武，但匈奴始终声明苏武已死。汉朝使臣在买通单于手下后得知真相，于是谎称汉昭帝打猎时射下一只南来飞雁，其脚上绑有苏武求援的字条。

　　单于闻听大惊，认为是苏武的节义感动上天，特命飞鸟传书，急忙传令释放苏武。这个故事日后演变成了条成语，就是鸿雁传书。

　　因此，大雁也成了信使的代名词，背负上了“满载希望”的使命。

　　遍数中国历朝历代，无论是强汉，还是盛唐亦或是宋跟明。它们虽然有的也是身处现在的北方，但在它们更北的地方都存在着极其强大的敌人，反倒是更南的地方虽然地处偏僻，崎岖难行，而且毒虫猛兽肆虐，却始终在可控中。

　　因此，所有被贬的官员或者被流放的罪犯都会往南发配，而且号称是九死一生。

　　所以他们对天上的大雁极其羡慕，认为它们虽然年年都会在春去秋来的，但它们的走的方向正是这些在外之人家的方向，又或者是他们向往能再次一展抱负的方向。

　　所以他们把大雁的北飞当成了归而不是去，同时也希望大雁能把自己的现状还有诉求都能带回去给家人......还有皇帝。

　　再有，中国很早的时候历法上只有“春秋”，没有“冬夏”，所以一年的代名词就是春秋。古人把春定义成一年的开始。

　　大雁作为候鸟，习性就是天凉了去南方避寒，天热了又回到北方避暑(这是不过是一种通俗的说法，真正原因绝不是这么简单)，正好迎合了秋来南去，春来北迁。

　　按照古人的习惯就是人可以离开家去游荡，但每年的春天一定要回家，这里有句被突然之间炒起来的情话‘陌上花开，可以缓缓归已’说的就是这个意思。

　　假如一个人要是在春天回来，岂不正好跟天上的大雁同路?因此大雁也是回家，自然就是归了。雅贼文抄，妄言之。

　　古人不十分了解大雁的生活情况，并不清楚大雁从那里来，也不知道飞到那里去。认为它们飞到湖南衡阳县就不飞了，生活到第二年春天就往北返回，人们把这里的一坐山峰就称为回雁峰。把北飞的雁称为归雁也就基于这种识认。

　　真正让归雁一词成名的，还是古今文人对归雁的描写。使归雁一词超出了其自然属性，成为人们寄托情思的载体，或言旅途疲惫，或言归乡心切，或喻千里佳音，或喻男女爱情等等。

　　古今很多文人在作品中都描写过大雁，然而专们写大雁的作品不多，广为流传的还是唐朝钱起写的《归雁》一诗。

　　潇湘何事等闲回，水碧沙明两岸苔，二十五弦弹夜月，不胜清怨却飞来。

　　这首诗干脆把大雁写成了通晓音乐和多愁善感、富于情感的生灵了。正是这首诗把归雁一词赋予了更加优美的灵魂。