这个问题应该先说色温，后谈白平衡。

　　在胶片摄影时代，彩色胶卷分为日光型和灯光型两种，就是因为色温的原因。

　　通俗的讲，光是由许多不同波长的辐射组成的，各个波长的辐射功率不同，才形成了各种我们肉眼看到的五颜六色。人们发现，太阳垂直照射地面时，温度最高，我们的眼睛无法直视，而在升起或降落时，由于穿透大气层的长度增加，大部分短波辐射被偏转了，而长波长的辐射不受影响，我们便可感受到暖红色的太阳。当太阳落入地面后，大地会显现冷色。通过实验测量，人们得出了光源的颜色温度，简称色温，用绝对温标来表示，单位为K(开尔文)。

　　胶卷可以用滤色镜调整色温，比如用日光型胶卷在低色温(比如琠钨灯光源)环境下拍摄，加个蓝色滤镜即可。

　　进入数码时代，电子技术能够通过一张纯白色的纸或一面墙，达到调整色温的目的。

　　与胶片相机不同的说法，如今叫“白平衡"，目的仍一样，校正色彩，以便适应我们的观看。其实，人类有自动校正色温的功能，但胶片没有，数码相机也有，大多数情况下，与人差不多，少数特殊情况下，与人有差别。所以专业摄影师喜欢手动调整白平衡。

　　摄影白平衡是描述显示器中红、绿、蓝三色生成后的白色精确度，它是实现摄像机图像能反映被摄物的色彩状况的决定性因素。而色温是白平衡设置的一项重要内容。它是定量地以开尔文温度(k)来表示色彩。

　　色温越高，光色越偏蓝，色温越低刚偏红。如正午阳光直射下的色温约为5600k，阴天更接近室内色温3200k。